कुमाऊँ की आज़ादी की लड़ाई की कहानी कालू महारा के बिना पूरी नहीं होती है। भारतीय स्वतंत्रता सेनानी कालू सिंह महारा का जन्म चंपावत जिले के लोहाघाट के समीप हुआ थुआ महारा गांव में 1831 में हुआ था। कालू सिंह महारा ने अपने युवावस्था में ही अंग्रेजों के खिलाफ जंग शुरू कर दी थी। इसके पीछे मुख्य कारण रुहेला के नवाब खान बहादुर खान, टिहरी नरेश, अवध नरेश द्वारा अंग्रेजों के खिलाफ बगावत के लिए पूर्ण सहयोग करने का वायदा था। इसके बाद कालू महारा ने लोगों को साथ लेकर बगावत शुरू कर दी । पहला आक्रमण लोहाघाट के चांदमारी में स्थित अंग्रेजों की बैरक पर किया गया। आक्रमण के कारण अंग्रेज वहां से भाग खड़े हुए और इन क्रांतिकारियों ने बैरकों को आग के हवाले कर दिया। कमिश्नर रैमजे ने टनकपुर और लोहाघाट से सैन्य टुकड़ी भेज इन आंदोलनकारियों को रोका। बस्टिया में कालू माहरा ने अंग्रेजों का जमकर मुकाबला किया, लेकिन उन्हें पीछे हटना पड़ा। कालू महारा को उत्तराखंड का प्रथम स्वतंत्रता सेनानी के नाम से जाना जाता है। कालू महारा ने ही अंग्रेजों के खिलाफ 1857 में क्रांतिवीर संगठन का गठन किया था। उन्होंने कुमाऊँ के लोगों में आज़ादी के लिए जागृति पैदा की और कई जगह अंग्रेजों का मुकाबला किया। कुछ गद्दार लोगों के कारण उनको गिरफ्तार कर लिया गया और कई जेलों में रखा गया। अंग्रेजों का कहर इसके बाद भी खत्म नहीं हुआ और अस्सी साल बाद 1937 तक काली कुमाऊं से एक भी व्यक्ति की नियुक्ति सेना में नहीं की जाती थी। इतना ही नहीं अंग्रेजों ने यहां के तमाम विकास कार्य तक रुकवा दिए और कालू माहरा के घर पर धावा बोलकर उसे आग के हवाले कर दिया। परन्तु बड़े दुःख की बात है कि कालू महारा व उनके भारत के स्वतन्त्रता प्राप्ति संग्राम के क्रान्तिकारी साथियों को भारतीय इतिहास वह स्थान नहीं दे पाया जिसके वे असल हकदार थे।